《听来的故事》2

胥浦老菜农

                                                                                                         2

     周达在府衙大牢里被折磨的死去活来，但就是不承认自己拿了金甲盐根。

    湛文伯派衙役到周达家翻找，除了房子没拆，该找的地方都寻了个遍，仍然没有找到金甲盐根。湛文伯恼怒异常，又不能将周达打死，也知道，如果周达死了就更别想知道金甲盐根的下落了。十万两银子没了事小，可那支金甲盐根，他已经苦苦寻找了很多年，是无价之宝；湛文伯十分迷信坊间的传闻，谁聚齐了五色盐根，财富就会象长江之水源源不断地涌向谁，犹如百年前乾隆年间两淮盐商首总江春一样富甲天下。

     然而，让湛文伯没有想到的是，琼花在得知周达被抓入狱后，想尽办法打听到了周达入狱的原因，自知营救无门，便跑到扬州盐商的聚集地四岸公所哭诉周达因何事而被捕，喊冤。

     琼花从小就是在瘦马坊里长大、调教的，瘦马坊不是青楼妓院，而是一个把穷人家的小女孩买进来，因材施教，进行针对性很强的培训，专门为官吏与富商们提供艺技、理财、厨艺、女红、侍妾等各类少女的地方。扬州有“养瘦马”的癖好，大大小小，各种花里胡哨名称的瘦马坊有几十家，都是达官贵人的专属之地，事情也自然多。

     琼花对于算计谋划这类事情，虽没亲自下箸吃过猪肉，却也听过很多猪叫，甚至亲眼见过猪跑的事情，耳濡目染，学得聪明过人，心思自然缜密。琼花就是要尽可能地把五色盐根的事情扩散开去，要挑开百年来五色盐根这个压在所有扬州盐商心中的禁忌盖子，把他们的贪婪与愤怒释放出来，唯有这样才有可能保全周达的性命；而以往坊间关于五色盐根的种种猜测与传闻，今天突然得到了证实，让众盐商惊骇与兴奋，随即，五色盐根再次现世的消息顿时在扬州所有盐商间传开了：金甲盐根就在日鑫钱庄掌柜湛文仲的手上，湛家兄弟为灭口，把周达关进了府衙大牢，按了个罪名，要置周达于死地。

     琼花第一次下箸吃肉，效果远远超出了她的想象。

     第二天午后，两淮巡盐御史和盐运使突然召湛文伯到盐运司署过问，这让湛文伯很难堪，湛文伯一口否认，只说周达贪污了钱庄的钱银了，因此拘押审问，就是一个普通的案子。湛文伯害怕两淮两淮巡盐御史和盐运使借此染指金甲盐根。临了，两淮巡盐御史丢下一句话：“如果周达死在你府衙大牢，那这金甲盐根在你湛家手上的传闻就是真的。”他们需要周达活着，并不是顾惜周达的性命，而是要问清他与湛文仲之间到底是谁拿了金甲盐根，以便对谁下手，对于湛文伯，他们是不放在眼里的。可以随时向两江总督参他一本，让他滚蛋。

     湛文伯回来后疯狂地刑讯周达，连续三天毫无结果。湛文伯见周达如此坚决，真的开始怀疑金甲盐根是不是让弟弟湛文仲贪墨了。湛文伯在牢房里转了几圈，心想，既然弟弟一口咬定是周达所为，那问了也是白问，还会致兄弟反目，当下乱局，一动不如一静。湛文伯停止了对周达的刑讯，押回丙字号牢房。

     翌日下午，湛文伯正在内衙处理公务，军捕厅的通判突然来报，钦差大臣漕运总督祖大成忽临军捕厅大牢，提审周达，在追问那支金甲盐根的下落，可周达却突然就疯了。湛文伯一听，吓的腿软，慌忙前往。祖大成可是当下掌握着扬州全城所有官员和百姓生死的人物，咸丰皇帝派他在扬州督办军务，有先斩后奏之权。

     湛文伯边跑边问通判：“周达怎么就突然疯了呢？”通判说：“漕帅吊打周达，周达一声惨叫说是湛二爷拿走的，然后屎就被打出来了，周达就开始大笑，我提醒漕帅不要再打了，这周达是不是被逼疯了，漕帅不信，就放下周达，说只要他吃了屎就饶了他，谁知周达真当着漕帅的面吃了自己屙出来的屎，还边吃边笑，这还不是疯了吗。”

     湛文伯一阵恶心，暗骂谁这么嘴贱，黄狼没打着，反而惹了一身骚；内心更是诚惶诚恐；漕运总督祖大成是朝廷从一品大员，不受两江总督和江苏巡抚管辖，节制着鲁、豫、苏、徽、赣、浙、鄂、湘八省漕粮，权力很大。祖大成到扬州督办军务的第一件事，便毫无顾忌地发明了十大捐：上街捐、捐厘、捐亩、捐夫、捐赈米、捐艇炮、捐碾坊、捐军需、捐钞钱、捐树，把扬州城弄的民不聊生，下手之狠，前所未有，各衙官吏也从未见过如此压榨之法，湛文伯也是敢怒不敢言。

     祖大成提审无果，又不能直接问湛文伯金甲盐根的事情，黑着脸瞪了湛文伯一眼后，悻悻而去。湛文伯陪着小心将祖大成送走，回来望着已经疯疯癫癫的周达，突然感觉此人成了烫手的山芋，杀不得也留不得。

     谁知，祖大成并没有回暂住地两淮盐运司署，而是带着一队漕标直奔“日鑫”钱庄而去。祖大成以窝藏太平军细作为名，把湛文仲绑了，然后强行进入钱庄搜查，里里外外、翻箱倒柜。前院无果，漕标闯入后院，湛文仲的媳妇放下一岁大的女儿，跑出来阻拦，被漕标一把推倒，头磕在了窗台棱上，流血不止，昏死过去。最后，祖大成命令打开钱庄银库，银库里存有八万两白银，并没有发现金甲盐根。

祖大成将湛文仲押回盐运司署刑讯。

     湛文伯获报，慌忙赶到钱庄，钱庄的伙计告诉湛文伯，后院的二奶奶已经死了。湛文伯跑到后院查看了一下，弟媳妇确是死了，只能叹息一声，他现在也顾不上了，先救活的要紧，于是让奶妈照顾好哇哇哭叫的侄女，然后命人将银库里的所有现银全部装车运往盐运司署，他要赶紧把弟弟救出来。

     此时，湛文仲已经被打的皮开肉绽，仍咬定是周达拿了金甲盐根，知道如果承认了后果是什么。祖大成说：“那个周达疯了吃屎，你也吃屎吧，看你会不会疯掉。”湛文仲被一盆粪便灌下去，已是面无人色了。

     湛文伯将八万两白银送进了盐运司署，跪求祖大成放人，哀告弟媳妇已经被标漕打死了。两淮盐运使也在一旁说情，不一会儿，两淮巡盐御史也赶了来。他们不希望祖大成得到金甲盐根。如果金甲盐根还在湛家的手上，他们还有希望，如果到了祖大成的手上，那就彻底完了。祖大成面对眼前这三位扬州城官场大吏的求情，不得不有所考虑，这毕竟是他们的地盘，抵抗太平军还要靠这三个地头蛇的后勤协助，不能把事情弄僵了。

     祖大成收下湛文伯送来的八万两白银，放了湛文仲。

     湛文伯把弟弟接了回来，开始指派人手操办弟媳妇的丧事。

     三天后，湛文仲将老婆运到城外下葬。

     湛文伯送葬归来途中，只见湛文仲坐着轿子从后面追了上来说：“大哥，你听说了没有，江宁被长毛打下来了，两江总督陆建瀛与江宁将军祥厚都被杀了。”湛文伯先是一愣，随之叹了一口气说：“早料到会有今日。”湛文仲说：“长毛打下江宁前后不过十二天，扬州肯定守不住，大哥，我们还是逃吧。”湛文伯说：“往哪逃？我是朝廷命官，能往哪逃？你赶紧回去收拾，收拾好今天就走，往北走。”湛文仲问：“往北去哪儿？”湛文伯一跺脚说：“先到江都邵伯镇观望，不行就再往北的淮安府，难道还要我教你北在哪儿吗？”湛文伯现在怎么看弟弟湛文仲怎么象个贼。

     周达在丙字号牢中昏睡了一天一夜后，慢慢醒来，眼珠子四处动了动，望着卷缩在墙角的那个枯瘦的老者，声音孱弱地叫道：“水……水……”老者挪了挪身子，佝偻着腰将一碗水端了过来，托住周达的头，边喂边说：“臭死了，我还以为你死了呢，真是命大，都打成这样了还没死。”周达咕嘟咕嘟喝下一碗水后，冲着老者呲牙傻笑。老者盯着周达的眼睛仔细看了看，说：“他们拖你进来的时候，说你吃屎疯了，你别冲着我笑好不好，屎真臭，我看你没有疯，是装疯。疯子的瞳仁跟正常人是不一样的，你的瞳仁很正常。我看你吃屎装疯是为了保命。你的头真重，靠墙上去。”周达不笑了，靠着墙闭上了眼睛。老者喘了口气，说：“放心吧，这个时候那帮狗日的正在吃肉喝酒呢，不会到这里来的，听他们说，金甲盐根在你手上？唉……这五色盐根真是害人不浅啊，知道的人都想据为己有，其实啊，都是嫌命长，找死呢。”周达睁开了眼睛，沙哑地问：“你是谁？”老者往草上一躺，看着屋顶说：“说了恐怕你也不知道，道光十八年就倒闭了的安泰盐号……”

     周达瞪大了眼睛说：“秦简肃？不是早就家破人亡了吗？你怎么会在这里？” 秦简肃说：“我跟你一样，也是被这金甲盐根害的，害我的人还是我的亲外甥呢，他叫苏尚道，我被自己的亲外甥关在这里整整十五年了。”周达吃惊地问：“苏尚道是你亲外甥？”秦简肃说：“是啊，是我姐家的大儿子，这个畜生，贪婪让他没了人性，所以啊，我说找五色盐根的人都是嫌命长哟。”周达辩道：“可金甲盐根我真的没拿，是湛文仲拿的，我不能这样被冤死。”然后就把事情的原委说了一遍。秦简肃竖起胳膊在空中不耐烦地摆了摆，说：“谁拿都一样，结果只有一个，家破人亡！我秦家也曾是这金甲盐根的主人，最后呢？安泰盐号的秦家算是死绝了，我也没多长日子活了，抢走我秦家金甲盐根的苏尚道也快家破人亡了，如果你说的是真的，这湛家也快了。”周达问：“这五色盐根到底是个什么东西，这么玄乎邪恶？”秦简肃翻身坐了起来，将额头的一根草芥拿下来，说：“五色盐根不邪恶，是人邪恶，这五色盐根是当年盐神夙沙留下的，这夙沙是上古黄帝的重臣，《千字文》里的夙沙煮海这一句你没读过吗？说的就是这位大神；盐神发现煮盐有五序，海水如天，为青；卤水如血如焰，为红；煮盐人风吹日晒，烟薰火燎，为紫；盐色如雪，为白；盐贵如金，为黄；盐神后来将这青、红、紫、白、黄凝为五色盐根，散落两淮海边，意在传喻后世煮盐不易。第一位得到这五色盐根的是胶鬲，就是孟子说的那位‘举于鱼盐之中’的人，助武王伐纣而成；第二位是齐国宰相管仲，使齐国成为五霸之首；而最近得到这五色盐根的就是本朝乾隆年间的扬州盐商首总江春了，可江家自五色盐根被盗后，就开始衰落，直至家破人亡。”

     周达不置可否，问：“江家那么大，房子那么多，有谁能知道这五色盐根放在什么地方。” 秦简肃说：“家贼难防，把金甲盐根带出江家的人就是我的曾祖父，他原是江家的账房。我的曾祖、祖父还有父亲都没有什么好结局，传到我这一代时，自从我那姐姐死后，苏尚道就毫无顾忌了，让我把金甲根卖给他，我没答应，把他臭骂了一顿，没想到他竟把我告到知府衙门，说我勾结盐匪，我就这样下了大牢，老婆拿着金甲盐根到苏家求放人，可二个儿子还是死在了大牢里，老婆后来也上吊死了，盐号也被官府抄没了。”周达幽幽地说：“难怪你外甥苏尚道说五色盐根齐为福，缺为煞，没想到是真的。”

     秦简肃说：“有人对我说过，说这五色盐根其实就是商贾五德：仁、义、礼、智、信。天青根，喻仁，仁如青天，不污；朱砂根，喻义，义如烈焰；不灭；金甲根，喻礼，礼如厚土，不薄；紫宫根，喻智，智如纯阳，不蒙；霜玉根，喻信，信如白昼，不暗。五色盐根有德者齐聚，是为商圣，则旺，缺为商秽，则败。”周达很新奇，问：“这是谁说的？倒有几分道理。”秦简肃说：“就是嘉庆十一年《两淮盐法志》的那个总纂章渠璈，我曾经在蜀岗茶楼遇见过他，我知道他爱吃鱼，而且身上没几个大子，他老婆抠的很，扬州的盐商都知道，我就请他吃了三份焦皮河豚和一份清蒸江鳗，当时可把他吃美了，是他告诉我的。”

     周达说：“章渠璈我知道，是我们仪征人，乾隆四十五年庚子恩科进士，那年他二十六岁，他总纂《两淮盐法志》的事情，我们仪征人都引以为傲的，都叫他活盐法活城隍，他虽然老了，可每天早上都要出来到老李家的铺子吃一碗花雕蒸鱼肚，喝一碗鱼汤。”秦简肃听了一愣，惊异地问：“章渠璈还没死？”周达说：“没死，活的好好的，年前我还在老家鼓楼街上见过他，精神的很，他家就住在仪征西门，他的额头有一个寿桃大的红瘤子，个个认得他。”秦简肃幽幽地说：“章渠璈如果还没死的话，到现在恐怕得有一百岁了吧？”周达说：“九十九岁了，章渠璈告老返乡后就开始修道了，寿也修长了，他额头上的那个寿桃大的红瘤子听说就是修道修来的，说是天眼。”秦简肃疑惑地问：“你们为什么叫他是活城隍？”周达说：“章渠璈的爷爷在康熙年间曾做过仪征天池漕盐察院的监掣同知，官声不错，有一次上船掣盐时掉天池淹死了，仪征百姓就在城西门的城隍庙里给他塑了尊檀木像，请的是扬州雕漆名师，做出来跟真人一模一样，还给他戴蝉冠穿豸绣，告天禀地，请他做了城隍老爷。后来章渠璈回乡修道，听说他的爷爷时常附在他的身上，能断人生死，测人祸福，灵验的很，我们那儿的人都怕他，敬如鬼神，县衙断不了的案子，告到他那儿，他都能给你捋理的清清楚楚。而且时间久了，大家发现章渠璈越老越象他供在城隍庙里的爷爷，所以就叫他是活城隍，”秦简肃闭上眼睛说：“这个就有点儿牵强附会了，但章渠璈确实学问宏博，上知天文，下知地理，文章名震江淮，有淮南尊夙之称，家父也曾经说过章渠璈就是一部活盐法。”

     周达沉思半晌，又问：“齐为五德，我听懂了，那缺为五煞是指什么？”秦简肃说：“缺为五煞也是百年来盐商间的传说，你争我夺，不择手段可不就是煞吗？章渠璈说，单拥天青根者，犯冲天煞，克妻伤子，短命恶死；单拥朱砂根者，犯截运煞，事倍功半，忧命忧血；单拥金甲根者，犯残命煞，涉事必疑，灾祸尾至；单拥紫宫根者，犯天年煞，主寿不长，多遇夹祸；单拥霜玉根者，犯急脚煞，人如风烛，鬼截路空。后来，我也仔细想了想，我曾祖得了金甲根，确是犯了残命煞，秦家四代人都死光了。”周达说：“看来还是你外甥深知其害，所以才肯脱手给了湛文仲，他是侥幸躲过一劫了。”

     秦简肃听了，发出乌鸦一样的笑声说：“苏尚道他是躲不过去的，他肯定会遭报应的，贪字是这世上最难躲的东西。”周达说：“你外甥已经把金甲盐根交出去了，还有什么躲不过去的。”秦简肃说：“不，我这该死的外甥家还藏有一支天青根。”周达惊异地望着秦简肃：“你是怎么知道的？”秦简肃说：“道光十五年，东台县梁垛场场商朱鹤伦全家一夜之间被海匪灭门，就是苏尚道花银子雇海匪干的事情，他的管家是我的阜宁老乡，有一次喝醉了吐露给我的，后来管家也莫名其妙失踪了，我猜是让我外甥给弄死了，这个畜生向来心狠手辣。”

     周达长长地叹出一口气来，说：“真不知还要有多少人为了这五色盐根家破人亡。”秦简肃说：“这就是贪的代价，不过，章渠璈倒是说了事关五色盐根的四句谶言，他说，五德齐聚终有日，色耀西圩江塌东；盐渔甲子增八寿，根芽蓄春木狗童。”周达诧异问：“这是什么意思？”秦简肃说：“我也不知道，当时我也问他了，他说这是他观天象看到的，他也不清楚，又笑着指了指西边。”周达说：“扬州的西边不就是我们仪征吗？”秦简肃摇了摇头说：“扬州的西边是仪征，可还有六合、江宁，还有安徽、湖北呢。”周达迅速在心里推算了一下，说：“嘉庆十一年到今咸丰三年，已经过去四十七年了，如果把盐渔甲子增八寿当成六十八年的话，岂不二十年后那个能拥有五色盐根的人就会出现在我们仪征了？今年是癸丑年，二十年后就是甲戌年，天干五行属木，此人必是属狗，指的不就是木狗吗？看来二十年后仪征必有大事发生，必有第二个江春出现。”秦简肃一脸的鄙视，说：“章渠璈胡咧咧，你也真信了，真是个仪征落子，你们仪征那个又穷又破的小地方能会有什么大事发生，还第二个江春呢，我看你这回是真的疯了，还是吃屎去吧。”

仪欣

催更！